Гектор Берлиоз писал другу: «Я готов был начать мою большую симфонию, где должен был изобразить развитие адской страсти; она вся в моей голове, но я ничего не могу написать».

Позже композитор сообщал об окончании симфонии под названием «Эпизод из жизни артиста. Большая фантастическая симфония в пяти частях».

Фантастическая симфония (1830–1831) – первая программная симфония в истории романтической музыки. Берлиоз сам написал текст программы, которая представляет собой последовательно развивающиеся события каждой части. Впрочем, как сообщал композитор в предисловии, можно ограничиться только названиями этих пяти частей.

• Первая часть – Мечтания. Страсти
• Вторая часть – Бал
• Третья часть – Сцена в полях
• Четвертая часть – Шествие на казнь
• Пятая часть – Сон в ночь шабаша

Программа симфонии: «Молодой музыкант с болезненной чувствительностью и пламенным воображением в припадке любовного отчаяния отравляется опиумом. Доза наркотика, слишком слабая, чтобы умертвить его, повергает его в тяжелое забытье, сопровождаемое тяжелыми видениями, во время которого его ощущения, чувства, его воспоминания превращаются в его больном мозгу в мысли и музыкальные образы. Сама любимая женщина стала для него мелодией и как бы навязчивой идеей, которую он находит и слышит повсюду».